高速公路的平均時速為120公里， 為80公里， 為150公里～200公里，德國的部分高速公路甚至于不設限速（只設建議時速，其不具備法律的約束）。其設計原則為丘陵或山谷采用80公里～100公里/小時，平原地區采用120公里/小時。中國高速公路根據《中華人民共和國道路交通法》設限制 時速60公里，限制 時速120公里。
設計高速公路的車流量一般以日交通量為設計依據，并要考慮20年的發展期，每日的通過能力至少應在5萬車次以上。
在某些情況下，高速公路也可是為部分重要基建而建設的。例如將機場和市區/公路網連接，或是連接往他國之邊境。在這情況下，該高速公路的車流量有可能不達標。
一條高速公路亦可以因需舒緩現有高速公路的交通壓力而興建（如京昆高速）。